Der Untersuchungszeitraum umfasst im Wesentlichen die Jahre 1993 bis 2000, also die Zeit vom Tiefpunkt der letzten Rezession bis zum vorläufigen konjunkturellen Höhepunkt in diesem Jahr. Um die Arbeitsmarktentwicklung wie auch die beschäftigungspolitischen Erfolge genauer beurteilen zu können, wäre eine längere Untersuchungsperiode, die den gesamten Konjunkturzyklus von 1989 bis 1999 umfasste, vorzuziehen. In den statistischen Reihen für wichtige Arbeitsmarktindikatoren vieler EWU-Länder gibt es aber für die Jahre vor 1993 zahlreiche Lücken und statistische Brüche. Ohnehin sind die Arbeitsmarktstatistiken in Bezug auf Qualität und internationale Vergleichbarkeit mit starken Mängeln behaftet, so dass von den europäischen Institutionen in diesem Bereich nicht ohne Grund eine Verbesserung gefordert wird. ^[1] Unter Heranziehung von Daten internationaler Organisationen, aber auch von Informationen nationaler Institute, wurde hier versucht, die Lücken in den Datenreihen ab 1993 zu schließen. Da es über die jeweiligen Niveaus weniger sichere Information gibt als über die Entwicklungen, wurden an gegebener Stelle vor allem Indexwerte für die Untersuchung herangezogen. Untersuchungsgegenstand ist die Arbeitsmarktlage im EWU-Raum, zu dem von Januar 2001 an auch Griechenland gehört.

Die Lohnpolitik im Euroraum war im Bemühen um niedrigere Inflationsraten während dieses Zeitraums überwiegend zurückhaltend. Mit Ausnahme des Jahres 1995, in dem die Löhne noch einmal kräftiger gestiegen waren, gingen die Lohnzuwächse bis 1999 von Jahr zu Jahr zurück; die Lohnstückkosten für den Euroraum insgesamt blieben in mehreren Jahren annähernd konstant. Die starke Lohnmäßigung schlug sich gesamtwirtschaftlich vor allem in einer bis 1997 unterdurchschnittlichen Entwicklung des privaten Verbrauchs nieder. Diese Konsumschwäche wurde erst überwunden, als die Geldpolitik gelockert wurde und in der Folge Produktion und Beschäftigung beschleunigt wuchsen. Erst in diesem Zeitraum kam es auch zu einem merklichen Abbau der Arbeitslosigkeit.

Weit unter dem Durchschnitt lagen die Arbeitslosenquoten in Luxemburg, Österreich, Portugal und den Niederlanden, nur wenig nach unten wichen sie in Deutschland und Belgien ab. In Spanien, Italien, Frankreich und Finnland war die Quote durchweg, in Irland hingegen nur vorübergehend überdurchschnittlich hoch.

Bemerkenswerte Unterschiede gab es auch bei der Entwicklung der Arbeitslosenqoten. Besonders große arbeitsmarktpolitische Fortschritte bei hohen Ausgangsniveaus erzielten Spanien, Finnland und vor allem Irland, dessen Arbeitslosenquote von 15 % im Jahr 1993 auf 4 1/2 % bis zum Jahr 2000 und damit deutlich unter den EU-Durchschnitt (8,8 %) gesunken ist. Große Erfolge verbuchten die Niederlande mit der Erreichung der sehr niedrigen Arbeitslosenquote von 2 1$%)Jèéñùniger kamen Belgien und Italien beim Abbau der hohen Arbeitslosigkeit voran, während die Arbeitslosenquoten in Deutschland und Frankreich in ähnlichem Maße wie der EU-Durchschnitt zurückgingen.

Neben der Zahl der Erwerbstätigen ist die der offenen Stellen ein wichtiger Indikator für die Lage am Arbeitsmarkt. Allerdings sind hier die Daten noch lückenhafter und noch weniger vergleichbar; für Irland, Italien und Griechenland fehlen entsprechende Angaben ganz. Soweit Daten vorliegen, zeigt sich für die meisten Länder eine Vervielfachung der Zahl der offenen Stellen gegenüber den Jahren 1993/94 (Abbildung 2). Die Anspannung am Arbeitsmarkt lässt sich insbesondere durch die sogenannte Vakanzenquote darstellen; dies ist die Relation zwischen der Zahl der gemeldeten offenen Stellen und der Zahl der Erwerbstätigen zuzüglich Arbeitslosen. Sie ist damit eine Art Spiegelbild zur Arbeitslosenquote (Abbildung 3). Dabei ist allerdings darauf hinzuweisen, dass die gemeldeten offenen Stellen nicht die gesamte Arbeitsnachfrage erfassen, da die Unternehmen nicht verpflichtet sind, ihre unbesetzten Stellen bei den Arbeitsämtern melden. Zudem ist die Meldequote (gemeldete offene Stellen/unbesetzte Stellen insgesamt) nicht stabil; sie weist - zumindest für Deutschland - einen antizyklischen Verlauf auf. ^[3]

Wie Abbildung 3 zeigt, liegt ein Wendepunkt der Entwicklung der Vakanzenquote in den meisten Ländern im Jahr 1994. Die Quote der gemeldeten offenen Stellen steigt rasch an, und die Arbeitslosenquote geht merklich zurück. In Spanien und den Niederlanden ist dies besonders ausgeprägt; ähnlich ist die Entwicklung in Finnland, Portugal und Belgien. Der Wendepunkt korrespondiert weitgehend mit dem jeweiligen Aufschwungsbeginn. Daher ist es nicht verwunderlich, wenn sich ein solcher Wendepunkt in Frankreich (1997) und in Deutschland (1998) erst später zeigt. Hier blieben die Arbeitslosenquoten während der ersten Hälfte der neunziger Jahre zunächst auf annähernd gleich hohem Niveau oder stiegen sogar noch.

In allen Ländern nimmt die Vakanzenquote stärker zu, als die Arbeitslosenquote zurückgeht. Dies weist zwar auf gewisse Verhärtungen am Arbeitsmarkt hin: nicht immer entsprechen die gewünschten den angebotenen Qualifikationen, zumal sich gerade bei andauernder Arbeitslosigkeit Qualifikationsverluste ergeben. Insgesamt ist jedoch zu beobachten, dass die Vakanzenquote in nahezu allen Ländern im Verhältnis zur Arbeitslosenquote immer noch relativ gering ist. Dies spricht alles in allem gegen ein erhebliches Auseinanderklaffen von angebotenen und nachgefragten Qualifikationen auf dem Arbeitsmarkt. Nur in den Niederlanden haben beide Quoten ein ähnliches Niveau. Da die tatsächliche Zahl der offenen Stellen auch hier deutlich über den gemeldeten liegen dürfte, wird die Quote der unbesetzten Stellen sogar höher als die Arbeitslosenquote sein. In den Niederlanden scheint also anders als in der EWU insgesamt ein beträchtlicher Arbeitskräftemangel zu bestehen.

Für die Jahre 1993 bis 2000 ergibt sich für den EWU-Raum eine Steigerung des in Stunden gemessenen Arbeitsvolumens um rund 6 %; die Zunahme entfällt fast ausschließlich auf die Jahre 1998 bis 2000. Dabei stieg die Zahl der Erwerbstätigen deutlich stärker als das Arbeitsvolumen. Erheblich expandiert hat das Arbeitsvolumen in Irland, Spanien, den Niederlanden und Luxemburg. Auch in Finnland stieg es rasch, jedoch war hier zunächst der drastische Beschäftigungseinbruch vom Beginn der neunziger Jahre zu kompensieren. In Deutschland und Italien, den beiden Ländern mit dem von 1991 bis 2000 im Durchschnitt niedrigsten Wirtschaftswachstum, ist das Arbeitsvolumen erst jetzt so groß wie 1993. Es entwickelte sich damit deutlich schlechter als im EWU-Durchschnitt.

Diese Zusammenhänge werden deutlich, wenn man die Erholungsphase von 1993 bis 1997, in der das Wachstum in der EWU noch relativ niedrig war, mit den Jahren 1998/99 vergleicht, als sich der Aufschwung stärker gefestigt hatte. Für die EWU-Länder zeigt sich ein weitgehend ähnliches Muster: Während der Rezession und in den Jahren der Erholung hat jeder Prozentpunkt Wirtschaftswachstum weniger Arbeit (Arbeitsvolumen in Stunden) geschaffen als nach der Festigung des Aufschwungs von 1997 an. Die Elastizität war in der ersten Periode mit Ausnahme Österreichs in jedem EWU-Land niedriger als in der zweiten Periode (Abbildung 4). Dies zeigt, dass es eines gefestigten Wachstumsprozesses bedarf, um nachhaltige Beschäftigungserfolge zu erzielen. Gerade das Beispiel Österreichs weist in diese Richtung, denn dessen Wirtschaft war 1993 nicht in einer Rezession und wies bereits bis 1996 ein leicht überdurchschnittliches Wachstum auf. Folglich war dort die Elastizität auch in jener Phase bereits relativ hoch.

In den bezüglich der Beschäftigungsentwicklung erfolgreichsten Ländern, allen voran Spanien und mit Abstand Finnland und die Niederlande, lag das Wachstum merklich über dem Durchschnitt der EWU. In dieser Reihe fehlt allerdings das Land mit den höchsten Wachstumsraten der EWU, Irland. Im Verhältnis zum Wirtschaftswachstum war dort die Arbeitselastizität merklich geringer. Dabei mag eine Rolle gespielt haben, dass am Arbeitsmarkt wegen des sehr hohen Wachstums bereits Engpässe bestehen, die Neueinstellungen beeinträchtigen.

Auffällig ist, dass in der Phase der Erholung bis 1997 alle drei großen Volkswirtschaften der EWU eine negative Elastizität des Arbeitsvolumens aufwiesen. Dies gilt insbesondere für Deutschland, aber auch für Italien und Frankreich. In diesen Ländern war denn auch das Wachstum im Vergleich zu den kleineren Volkswirtschaften gering. In Frankreich setzte aber 1997 ein kräftiger Aufschwung ein. Der Grund für das beschäftigungslose Wachstum in Deutschland und Italien liegt eindeutig in der Wachstumsschwäche. In den Jahren 1993 bis 1997 war das Wirtschaftswachstum in Deutschland und Italien im EWU-Vergleich mit Abstand am geringsten. Gleichzeitig setzte sich dieses Wachstum deutlich anders zusammen als in den anderen EWU-Ländern. Der private Verbrauch expandierte kaum, sein Anstieg war nur etwa halb so hoch wie in der EWU insgesamt. Der öffentliche Verbrauch hat dies in keiner Weise kompensiert; er ging 1997 sogar stärker als in allen anderen EWU- Ländern zurück. Zudem waren die beschäftigungsintensiven Bauinvestitionen in Deutschland 1995/97 rückläufig, während sie im EWU-Durchschnitt immerhin um rund 2 % stiegen. Damit lag die Expansion der Binnennachfrage in Deutschland und auch in Italien in dieser Zeit ständig unter der der EWU insgesamt. Auch dies dürfte dazu beigetragen haben, dass das Wachstum weniger beschäftigungsintensiv als in anderen Ländern war, steigt doch die Produktivität in exportorientierten Bereichen eher schneller. Wie Abbildung 5 zeigt, lag in dem Zeitraum 1995/97 und selbst 1998 der Produktivitätsanstieg in Deutschland als einzigem Land ständig erheblich über dem Anstieg des Bruttoinlandsprodukts. Mit der Festigung des Aufschwungs auch in Deutschland und Italien hat sich das Bild gewandelt. Jetzt ist das Wachstum auch in diesen beiden Ländern fast so stark wie im EWU-Durchschnitt.