Small business productivity increases when owners manage more actively

Press Release of June 25, 2025

Not least due to time and capacity constraints, management tasks such as monitoring competitors are often neglected in small businesses – DIW study shows that this results in untapped productivity potential – Trade associations and chambers of commerce should provide more targeted training and support services

Small business owners who devote more time to central management activities measurably increase their companies' productivity. This is shown by a recent study by the German Institute for Economic Research (DIW Berlin) based on data from the Socio-Economic Panel (SOEP). For the first time, the study systematically examined how entrepreneurs in small and micro enterprises (SMEs) in Germany manage their companies—and how their management affects economic success. While solo self-employed people often limit themselves to a few tasks such as production or sales, partly for reasons of time and capacity, entrepreneurs with up to 50 employees take on more management tasks. These include areas such as supply chain management and strategic management.

Bildtitel: Zusammenhang zwischen aktivem Management und Produktivität in Klein- und Kleinstunternehmen Beschreibung: Das Bild zeigt eine Infografik, die den Zusammenhang zwischen aktivem Management und der Produktivität in Klein- und Kleinstunternehmen darstellt. Es wird gezeigt, dass die regelmäßige Ausübung von Managementaufgaben zu einer Steigerung der Produktivität führt. Visuelle Elemente: Text: Der Text "In Klein- und Kleinstunternehmen geht ein aktives Management mit höherer Produktivität einher" ist oben auf dem Bild zu sehen und gibt den Kontext der Infografik an. Der Text "Schon die regelmäßige Ausübung einer weiteren Managementaufgabe geht mit einer Steigerung der Produktivität einher" ist ebenfalls auf dem Bild zu sehen und gibt zusätzliche Informationen. Produktivitätssteigerung: Zwei Prozentwerte zeigen die Steigerung der Produktivität: +13,6% für Solo-Selbständige. +11,7% für Unternehmen mit bis zu 50 Beschäftigten. Quelle: Der Text "Quelle: SOEP-LEE (2022), eigene Berechnungen" ist unten auf dem Bild zu sehen und gibt die Quelle der Daten an. Fußnote: Der Text "Ausgangspunkt ist ein für den Datensatz typisches Unternehmen hinsichtlich Alter, Digitalisierungsgrad etc., bei dem bereits die Hälfte der Managementaktivitäten täglich ausgeübt wird" ist als Fußnote angegeben und gibt zusätzliche Erläuterungen zu den Daten. Zusätzliche Informationen: Die Infografik zielt darauf ab, den positiven Einfluss von aktivem Management auf die Produktivität in Klein- und Kleinstunternehmen zu visualisieren. Die Verwendung von Prozentwerten hilft, die Steigerung der Produktivität durch zusätzliche Managementaufgaben zu verdeutlichen. Diese Beschreibung bietet einen Überblick über die Darstellung des Zusammenhangs zwischen aktivem Management und Produktivität in Klein- und Kleinstunternehmen durch die Verwendung einer Infografik.

© DIW Berlin

“Professional management is not just an issue for large companies,” says Alexander Kritikos, member of the Executive Board at DIW Berlin and head of the Entrepreneurship Research Group. “Small businesses also benefit significantly when they are managed in a structured and forward-looking manner.” Kritikos conducted the study together with his colleagues Knarik Poghosyan and Alexander Schiersch.

The calculations show that the productivity of small businesses increases by almost 12 percent when an average entrepreneur performs one additional management activity per day that was not previously on the agenda. For solo self-employed people, the effect is even stronger, with a productivity increase of around 14 percent.

Business associations and chambers of commerce should provide targeted support to small businesses

According to the authors of the study, the results underscore the relevance of management skills even in small businesses. “Business associations, and chambers of commerce in particular, are called upon to support these companies and their owners with more targeted measures,” says Alexander Schiersch. Additional initiatives are needed to improve management skills and address the specific challenges faced by small businesses.

Links

O-Ton von Knarik Poghosyan
Aktives Management zahlt sich auch für Klein- und Kleinstunternehmen aus - Interview mit Knarik Poghosyan

Topics: Firms

Alexander Schiersch

Research Associate in the Firms and Markets Department

Alexander S. Kritikos

Head in the Entrepreneurship Research Group

Knarik Poghosyan

Research Associate in the Entrepreneurship Research Group

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