Development and Structure of Environmental Worries in Germany 1984–2019

Abstract

Auf der Grundlage eines Einstellungsitems im sozio-ökonomischen Panel, das die individuelle Besorgtheit um den Schutz der Umwelt misst, analysiert der Beitrag die Entwicklung der Umweltsorgen in Deutschland für den Zeitraum 1984–2019. Die Analysen sind hauptsächlich deskriptiver Natur. Es wird ausgewählten Erwartungen und Annahmen nachgegangen, die zum einen in historischen Rückblicken auf die neuere Umweltbewegung in Deutschland und zum anderen in empirischen Studien zum Umweltbewusstsein und dessen Determinanten diskutiert werden. Die Gesamtentwicklung kann in eine Phase steigender Umweltsorgen in den 1980er Jahren, eine Phase markant sinkender Umweltsorgen in den 1990er Jahren und eine Phase relativer Stabilität seit 2000 unterteilt werden. Im Übergang von 2018 auf 2019 vollzog sich jedoch ein deutlicher Anstieg der Umweltsorgen. Die Umweltsorgen korrelieren über die Zeit negativ mit der Arbeitslosenquote und der jeweiligen Besorgtheit um die wirtschaftliche Situation. In den 1980er und frühen 1990er Jahren waren die Jüngeren häufiger um die Umwelt besorgt als die Älteren, aber diese Unterschiede haben sich inzwischen nivelliert. Personen mit hoher Bildung und (weniger deutlich ausgeprägt) hohem Einkommen waren bis Ende der 1990er Jahre mehr um die Umwelt besorgt, aber auch diese Differenzen sind seit 2000 weitgehend verschwunden. In ihrem Grundmuster bestätigen die Ergebnisse die Hypothese, dass das Umweltbewusstsein in die breite Bevölkerung diffundiert ist und dabei Unterschiede nach sozio-demographischen Merkmale eingeebnet wurden.

Referring to a survey question in the German socio-economic panel, which measures worries about protecting the environment, the article looks at the development of environmental worries in Germany for the timespan 1984–2019. The analyses mainly have descriptive character. We explore several expectations and assumptions discussed in historical accounts of the environmental movement in Germany and in empirical studies on environmental attitudes and their determinants. Results show that the overall development can be divided into a period of rising environmental worries in the 1980s, a considerable decline in the 1990s, and a relative stability since 2000. From 2018 to 2019, however, a sizable upswing can be observed. Environmental worries are associated negatively with the unemployment rate and economic worries over time. In the 1980s and early 1990s, younger people were more worried than older people, but, in the meanwhile, this no longer holds. Education and (less so) income yielded significant differences in the 1980s and 1990s, but also these differences have faded away since 2000. Data confirm that environmental worries are shared more broadly in the population and that previously important group differences are increasingly leveling out.