Towards a Multidimensional Poverty Index for Germany

Abstract

This paper proposes a more comprehensive multidimensional poverty index for an advanced economy like Germany. Drawing on the capability approach as conceptual framework, I apply the Alkire–Foster method to the German context. Special attention is paid to the conceptual integration. Specifically, I argue for including material deprivation and employment as important dimensions, but against using an additional lack-of-income indicator. The results are consistent with previous findings and also offer new insights. In particular, I find specific poverty profiles (e.g., for the elderly), but also that gaps in poverty between subpopulations change over time. Importantly, the results suggest that genuine multidimensional measures add unique insights, which neither a single indicator, nor a dashboard approach can offer. Finally, the analysis reveals multidimensional and income-poverty measures to disagree on who is poor. The subsequent analysis of this mismatch lends empirical support to abandon a lack-of-income dimension.

Der vorliegende Beitrag erstellt einen mehrdimensionalen Armutsindex für Deutschland. Konzeptionell eingebettet in den Capability-Ansatz, wird die Alkire-Foster Methode mit deutschen Paneldaten verwendet. Der Beitrag schlägt die Operationalisierung für zwei weitere Dimensionen vor: soziale Partizipation und praktische Vernunft, wobei letztere auf aktuellen Ergebnissen der Verhaltensökonomie basiert. Die empirischen Befunde sind konsistent mit früheren Ergebnissen, eröffnen aber auch neue Einsichten. Insbesondere die vielfältigen Zerlegungen des Armutsindexes erweisen sich als hilfreich, um wichtige Entwicklungen nachzuzeichnen und besser zu verstehen. Ein Vergleich von mehrdimensionalen mit einkommensbasierten Methoden offenbart eine nur mäßige Überschneidung der als arm identifizierten Personen. Schließlich wird auch die Rolle von Einkommen als weitere Dimension diskutiert.