Die Forschung der Wissenschaftler*innen am SOEP untersucht den Wandel in unserer Gesellschaft. Sie geht der Frage nach, wie gleich oder ungleich gesellschaftliche Ressourcen verteilt sind. Dabei geht es zum Beispiel um die Verteilung von Einkommen und Vermögen, aber auch um den Zugang zu Bildung oder Arbeit und die damit verbundenen Chancen und Risiken. Darüber hinaus ergründen die Forschenden, wie sich bestimmte Lebensbedingungen auf das Wohlbefinden und die Gesundheit der Menschen auswirken und welche Rolle die Persönlichkeit im Lebensverlauf spielt. Ein weiterer Schwerpunkt der SOEP-Forschung ist die Lebenssituation von Migrant*innen in Deutschland. Als Expert*innen für Survey-Methodologie und Data Science entwickeln die Wissenschaftler*innen die Studie kontinuierlich weiter.
Somit kann man die SOEP-Forschung in folgende vier Themenbereiche einordnen: