Beispiel England zeigt: Jeder Fehltag in der Schule geht mit schlechteren Abschlussnoten einher

• Ob und ab wann Fehltage in der Schule ein Problem mit Blick auf Leistungen von Schüler*innen sind, ist in Deutschland aufgrund fehlender Daten meist unklar
• Anders in England: Dort sind mit umfangreichen Daten genaue Analysen möglich – Fehltage von Schüler*innen werden als großes Problem betrachtet
• Zahl der Fehltage ist in England – und auch in Berlin, einem der wenigen Bundesländer mit entsprechenden Daten – seit Schuljahr 2021/22 deutlich gestiegen
• Analysen auf Basis der englischen Daten zeigen, dass jeder versäumte Schultag unabhängig vom Schuljahr mit schlechteren Abschlussnoten einhergeht
• Um Ausmaß des Problems besser einschätzen zu können, sollten Fehltage auch hierzulande systematisch erfasst, veröffentlicht und analysiert werden

In den USA und Großbritannien sind die Fehltage von Schüler*innen während der Corona-Pandemie deutlich gestiegen und danach nicht wieder auf das frühere Niveau gesunken. Die hohen Fehlzeiten werden als ernstes Problem und ein zentraler Grund für die schlechter werdenden Leistungen von Schüler*innen betrachtet.infoHouse of Commons (2023): Persistent absence and support for disadvantages pupils. Education Committee (online verfügbar; abgerufen am 15. Juli 2025. Dies gilt auch für alle anderen Onlinequellen dieses Berichts, sofern nicht anders vermerkt); The White House (2023): Chronic Absenteeism and Disrupted Learning Require an All-Hands-on-Deck Approach (online verfügbar). Eine hohe Zahl an Fehltagen erschwert es zudem, pandemiebedingte Lernrückstände aufzuholen.infoThomas Dee (2024): Higher chronic absenteeism threatens academic recovery from the COVID-19 pandemic. Proceedings of the National Academy of Sciences, 121(3), e2312249121 (online verfügbar).

Forschungsergebnisse, insbesondere aus den USA und Großbritannien, zeigen, dass Fehltage kurzfristig negative Auswirkungen auf die schulischen Leistungen haben.infoEsteban Aucejo und Teresa Romano (2016): Assessing the effect of school days and absences on test score performance. Economics of Education Review, 55, 70–87 (online verfügbar); Michael Gottfried (2010): Evaluating the Relationship Between Student Attendance and Achievement in Urban Elementary and Middle Schools: An Instrumental Variables Approach. American Educational Research Journal, 47(2), 434–465 (online verfügbar). Diese Nachteile werden im weiteren Verlauf der Schulzeit nicht kompensiert, sondern wirken sich langfristig auf Bildungswege, Erwerbsbiografien und Einkommen aus.infoSarah Cattan et al. (2022): The Long-term Effects of Student Absence: Evidence from Sweden. The Economic Journal (online verfügbar); Jascha Dräger, Markus Klein und Edward Sosu (2024): The long-term consequences of early school absences for educational attainment and labour market outcomes. British Educational Research Journal (online verfügbar).

Dabei ist es wichtig zu betonen, dass nicht nur unentschuldigte Fehltage – zum Beispiel das bewusste „Schwänzen“ des Unterrichts – negative Auswirkungen auf die schulischen Leistungen haben. Auch entschuldigte Fehltage wirken sich leistungsmindernd aus.infoEinige bisherige Studien haben herausgefunden, dass unentschuldigte Fehltage einen stärkeren negativen Effekt auf die Schulleistung haben als entschuldigte Fehltage, während andere Studien ähnliche Auswirkungen finden, vgl. Seth Gershenson, Alison Jacknowitz und Andrew Brannegan (2017): Are Student Absences Worth the Worry in U.S. Primary Schools? Education Finance and Policy, 12(2), 137–165 (online verfügbar); Markus Klein, Edward Sosu und Shadrach Dare (2022): School Absenteeism and Academic Achievement: Does the Reason for Absence Matter? AERA Open, 8, 233285842110711 (online verfügbar). Solche Fehlzeiten kommen häufig durch Krankheit und Arztbesuche zustande, aber auch durch besondere familiäre Umstände. Die Ursachen für unentschuldigte Fehltage können grob in Schulschwänzen zugunsten von angenehmeren Aktivitäten, angstbedingtes Fernbleiben des Unterrichts und auch elternbedingtes FernbleibeninfoBeispiele für elternbasiertes Fernbleiben sind, dass Eltern Unterrichtsinhalte ablehnen, Schulferien eigenhändig verlängert werden oder Schüler*innen kleinere Geschwister betreuen müssen. unterteilt werden.infoHeinrich Ricking et al. (2025): Jeder Schultag zählt. Praxishandbuch für die Schule zur Prävention und Intervention bei Absentismus. Joachim Herz Stiftung (online verfügbar).

Im Gegensatz zu England werden Fehltage von Schüler*innen und deren Auswirkungen in Deutschland bislang kaum thematisiert. Wenn sie doch ein Thema sind, dann liegt der Fokus meist ausschließlich auf unentschuldigten Fehltagen, obwohl diese insbesondere in den unteren Klassenstufen nur einen geringen Anteil aller Fehltage ausmachen.infoDes Weiteren sollte beachtet werden, dass entschuldigte Fehlzeiten nicht mit unfreiwilligen Fehlzeiten und unentschuldigte Fehlzeiten nicht mit freiwilligen Fehlzeiten gleichgesetzt werden können. Beispielsweise, wenn Kinder durch ihre Eltern vom Schulbesuch abgehalten werden, um jüngere Geschwisterkinder zu betreuen oder wenn Fehlzeiten fingiert durch Krankheit entschuldigt werden, vgl. Anton Birioukov (2016): Beyond the excused/unexcused absence binary: Classifying absenteeism through a voluntary/involuntary absence framework. Educational Review, 68(3), 340–357 (online verfügbar).

Ein wesentlicher Grund für die vergleichsweise geringe Beachtung ist der Mangel an aussagekräftigen Daten: Anders als in England werden in Deutschland kaum umfassende Informationen zu Fehltagen erhoben. Lediglich in Berlin erscheinen regelmäßig Statistiken zu entschuldigten und unentschuldigten Fehltagen; in Thüringen werden unentschuldigte Fehltage dokumentiert.infoSusanne Kreitz-Sandberg et al. (2024): Recording and Reporting School Attendance and Absence: International Comparative Views on Attendance Statistics in Sweden, Germany, England, and Japan. Orbis Scholae, 16(3), 187–212 (online verfügbar).

In dieser Studie werden zunächst die Fehltage von Schüler*innen in Berlin und England vergleichend analysiert. Im zweiten Schritt wird auf Basis verknüpfter administrativer Schuldaten und Umfragedaten aus England untersucht, wie sich entschuldigte und unentschuldigte Fehltage auf die Leistungen in den Abschlussprüfungen auswirken, die in England von allen Schüler*innen in der elften Klasse abgelegt werden (Kasten 1).infoDie zugrundeliegenden Analysen für diesen Teil wurden zuerst veröffentlicht in Jascha Dräger, Markus Klein und Edward Sosu (2025): Does the effect of pupil absences on achievement depend on their timing? American Educational Research Journal (online verfügbar). Die hier berichteten Ergebnisse für England zeigen sich auch für Wales und für Schulleistungen in Mathe und Englisch. Die Kombination beider Analysen erlaubt es, Rückschlüsse darüber zu ziehen, ob Fehltage in der Schule auch in Deutschland ein ernstzunehmendes bildungspolitisches Problem sind.

Steigende Fehltage auch in Berlin und Thüringen

In England haben Schüler*innen der Sekundarstufe (siebte bis elfte Klasse) von 2011 bis 2019 im Durchschnitt etwa 5,5 bis sechs Prozent des Unterrichts verpasst (Abbildung 1, linker Teil).infoDepartment for Education (2025): Pupil absences in schools in England (online verfügbar). Davon entfielen 3,7 bis 4,5 Prozentpunkte auf entschuldigte Fehltage, während 1,3 bis 1,8 Prozentpunkte unentschuldigt waren. Anders ausgedrückt: Etwa ein Viertel aller Fehltage in diesem Zeitraum waren unentschuldigt. Ab dem Schuljahr 2021/22 stiegen die Fehltage sprunghaft auf etwa neun Prozent an. Während die entschuldigten Fehltage 2021/22 ihren Höchststand erreichten und danach leicht zurückgingen, nahmen die unentschuldigten Fehltage bis zum Schuljahr 2023/24 auf etwa 3,5 Prozent der Unterrichtszeit zu. Somit machen unentschuldigte Fehltage in England inzwischen mehr als ein Drittel aller Fehltage aus. Ein ähnlicher Trend zeigt sich auch an den Grundschulen (erste bis sechste Klasse), allerdings auf einem insgesamt niedrigeren Niveau (3,9 Prozent entschuldigte und 1,6 Prozent unentschuldigte Fehltage im Schuljahr 2023/24; ohne Abbildung). Der Großteil der entschuldigten Fehltage ist auf Krankheit und Arztbesuche zurückzuführen.

In Berlin haben sich die Fehltage über die Zeit ähnlich entwickelt (Abbildung 1, rechter Teil). Von 2011 bis 2020 verpassten Schüler*innen in Berlin durchschnittlich etwa 6,5 bis sieben Prozent des Unterrichts.infoDie Autoren danken den Mitarbeiter*innen der Berliner Senatsverwaltung für Bildung, Jugend und Familie für die Bereitstellung der Zeitreihen der Fehlzeiten. Die Fehlzeiten des gerade zu Ende gegangenen Schuljahres wurden auch veröffentlicht in Berliner Senatsverwaltung für Bildung, Jugend und Familie (2025): Blickpunkt Schule. Bericht 2024/2025 (online verfügbar). Daten zu den Fehlzeiten in den vorherigen Schuljahren sind in früheren Versionen des Berichts erschienen. Alle Daten zu Berlin beziehen sich jeweils auf das erste Schulhalbjahr. Davon entfielen etwa fünf Prozentpunkte auf entschuldigte und etwa 1,3 Prozentpunkte auf unentschuldigte Fehltage. Unentschuldigte Fehltage machten damit etwa ein Fünftel aller Fehltage aus. Im ersten Halbjahr der Schuljahre 2021/22 und 2022/23 lagen die Fehltage mit 8,3 beziehungsweise 9,5 Prozent deutlich höher. Dieser Anstieg ist vor allem auf vermehrte entschuldigte Fehltage zurückzuführen, während in England wie beschrieben auch die unentschuldigten Fehltage stark gestiegen sind. In den Schuljahren 2023/24 und 2024/25 ist die Zahl der Fehltage in Berlin insgesamt wieder etwas zurückgegangen. Die unentschuldigten Fehltage erreichten mit fast zwei Prozent jedoch einen Höchststand.

Dabei zeigen sich in Berlin deutliche Unterschiede zwischen den Schulformen. Im ersten Halbjahr des kürzlich zu Ende gegangenen Schuljahres 2024/25 lag der Anteil der Fehltage an Gymnasien bei 6,3 Prozent, davon waren 0,5 Prozentpunkte unentschuldigt (ohne Abbildung). An integrativen Gesamtschulen betrug der Anteil der Fehltage hingegen 10,8 Prozent (davon 2,9 Prozentpunkte unentschuldigt). Bei Schüler*innen der fünften und sechsten Klassen lag der Fehltageanteil im selben Zeitraum deutlich niedriger bei 6,5 Prozent, wovon nur 0,5 Prozentpunkte auf unentschuldigte Fehltage entfielen.

Auch in Thüringen ist seit dem Schuljahr 2021/22 ein Anstieg der unentschuldigten Fehltage zu beobachten (ohne Abbildung). Der Anteil der Schüler*innen an allgemeinbildenden Schulen mit mindestens einem unentschuldigten Fehltag pro Schuljahr hat sich von 3,5 Prozent im Schuljahr 2014/15 auf sieben Prozent im Schuljahr 2023/24 verdoppelt. An beruflichen Schulen stieg dieser Anteil im gleichen Zeitraum von 12,6 auf 15,1 Prozent.infoThüringer Ministerium für Bildung, Jugend und Sport (2024): Auswertungen zu Schülern mit unentschuldigten Fehltagen an Schulen in Thüringen. Zeitreihen für die letzten zehn Schuljahre (2014/15 bis 2023/24). Statistikstelle (online verfügbar).

Unabhängig vom Schuljahr gehen Fehltage mit schlechteren Abschlussnoten einher

Um zu analysieren, wie sich in England Fehltage in verschiedenen Klassenstufen auf die Schulleistungen auswirken, wird im Folgenden der Zusammenhang zwischen Fehltagen in der ersten bis elften Klasse und Leistungen in den Abschlussprüfungen untersucht. Dafür werden elf separate Regressionsanalysen durchgeführt – jeweils eine für die Fehltage in jeder einzelnen Klassenstufe. In den Modellen werden bekannte Risikofaktoren für Fehltage, etwa die Einstellung zur Schule und die Gesundheit der Schüler*innen, als Kontrollvariablen berücksichtigt (Kasten 2).

Die Ergebnisse zeigen, dass Fehltage in allen Jahrgangsstufen mit geringeren Leistungen in den Abschlussprüfungen zusammenhängen, selbst wenn wichtige Risikofaktoren für Fehltage herausgerechnet werden. Ein Anstieg der Fehltage um zehn Prozentpunkte geht mit 0,08 bis 0,19 StandardabweichungeninfoIn Standardabweichungen gemessene Stärken eines Zusammenhangs quantifizieren die Größe eines statistischen Effekts unabhängig von der Skalierung der Daten. schlechteren Leistungen in den Abschlussprüfungen einher (Abbildung 2). Im Durchschnitt sind es 0,14 Standardabweichungen. Anders ausgedrückt bedeutet ein solcher Leistungsrückgang, dass ein*e Schüler*in in einer Rangliste von 100 Schüler*innen vom 50. auf den 56. Platz zurückfällt. In jedem untersuchten Jahrgang ist der Zusammenhang zwischen Fehltagen und Schulleistungen statistisch signifikant.

Fehltage in bestimmten Schuljahren gehen jedoch mit einem stärkeren Rückgang der Schulleistungen einher als Fehltage in anderen Schuljahren. Besonders ausgeprägt ist der Zusammenhang zwischen Fehltagen und Schulleistungen in den sechsten (in England die letzte Klassenstufe der Grundschule) bis zehnten Klassenstufe. Dort gehen zehn Prozentpunkte mehr Fehltage mit 0,15 bis 0,19 Standardabweichungen geringeren Schulleistungen einher. Etwas schwächere negative Zusammenhänge zeigen sich für Fehltage in der vierten und fünften Klasse, wo zehn Prozentpunkte mehr Fehltage mit einer Verringerung der Leistungen um etwa 0,08 Standardabweichungen zusammenfallen. Der Zusammenhang zwischen Schulleistungen und Fehltagen in der sechsten bis zehnten Klasse ist also in etwa doppelt so stark wie in der vierten und fünften Klasse.

Unentschuldigte und entschuldigte Fehltage wirken sich offenbar ähnlich auf Schulleistungen aus

Der Zusammenhang zwischen unentschuldigten Fehltagen und den Schulleistungen ist im Durchschnitt über alle Klassen hinweg ähnlich stark wie jener zwischen entschuldigten Fehltagen und den Schulleistungen (Abbildung 3). Nur in den ersten Schuljahren ist er bei unentschuldigten Fehltagen etwas stärker. Allerdings ist der Unterschied zwischen entschuldigten und unentschuldigten Fehltagen auch in diesem Zeitraum statistisch nicht signifikant. Dabei muss jedoch berücksichtigt werden, dass unentschuldigte Fehltage in den ersten Schuljahren selten vorkommen. Dementsprechend groß sind auch die Konfidenzintervalle und damit die Unsicherheit der geschätzten Effekte.

Kaum Gruppenunterschiede beim Zusammenhang zwischen Fehltagen und Schulleistungen

Es könnte angenommen werden, dass Fehltage weniger schädlich sind, wenn Eltern über einen hohen Bildungsabschluss verfügen, da sie verpasste Lerninhalte eher mit ihren Kindern nachholen können.infoMarkus Klein und Edward Sosu (2024): School Attendance and Academic Achievement: Understanding Variation across Family Socioeconomic Status. Sociology of Education, 97(1), 58–75 (online verfügbar). Diese Hypothese lässt sich jedoch nicht bestätigen. Der Zusammenhang zwischen Fehltagen und Schulleistungen ist für Schüler*innen, deren Eltern einen Hochschulabschluss haben, ähnlich stark wie für Schüler*innen mit Eltern ohne Hochschulabschluss (Abbildung 4). Auch zwischen Jungen und Mädchen sowie zwischen Kindern aus einkommensstarken und einkommensschwachen Haushalten zeigen sich keine relevanten Unterschiede (ohne Abbildung).

Fazit: Deutschland braucht ein zentrales Monitoring für Fehltage von Schüler*innen

Ebenso wie in England sind auch in Berlin die Fehltage von Schüler*innen mit der Corona-Pandemie deutlich gestiegen und liegen seitdem auf dem höheren Niveau.infoErklärungsansätze dafür sind langfristige gesundheitliche Folgen von Covid-19-Erkrankungen, dass Eltern ihre Kinder bereits bei leichteren Erkrankungen zuhause behalten als vor der Pandemie, dass die Corona-Pandemie die Routine des regelmäßigen Schulbesuchs unterbrochen hat, oder der Anstieg von mentalen Gesundheitsproblemen bei Kindern und Jugendlichen, vgl. Brontë McDonald, Kathryn Lester und Daniel Michelson (2023): ‘She didn't know how to go back’: School attendance problems in the context of the COVID-19 pandemic. A multiple stakeholder qualitative study with parents and professionals. British Journal of Educational Psychology, 93(1), 386–401 (online verfügbar); Stephen Gibbons, Sandra McNally und Piero Montebruno (2024): Absence and attainment: Evidence from pandemic policy. Centre for Economic Performance (online verfügbar). Trotz der Unterschiede zwischen den Bildungssystemen in England und Deutschland erscheint es plausibel, dass sich die Befunde zum Zusammenhang von Fehltagen und Schulleistungen zumindest teilweise auf Deutschland übertragen lassen. Die Definitionen von entschuldigten und unentschuldigten Fehltagen sind in beiden Ländern vergleichbar. Es ist daher zu erwarten, dass auch in Deutschland jegliche Fehltage – unabhängig von der Klassenstufe und davon, ob sie entschuldigt oder unentschuldigt sind – mit schlechteren schulischen Leistungen einhergehen.

Weniger plausibel ist, dass sich das in England beobachtete Muster besonders schädlicher Fehltage in der sechsten bis zehnten Klasse eins zu eins auf Deutschland übertragen lässt. In Deutschland könnte aufgrund der Aufteilung auf unterschiedliche Schulformen die Grundschulzeit eine kritischere Phase darstellen als in England. Da die besuchte Schulform den weiteren Lernfortschritt beeinflusst und Wechsel zwischen Schulformen weiterhin die Ausnahme sind, könnten frühe Fehltage langfristig schwerer auszugleichen sein. Dennoch ist auch in Deutschland davon auszugehen, dass Fehltage in der Übergangsphase zur Sekundarstufe – analog zu England – mit zunehmender Komplexität des Inhalts und höherer Leistungsanforderung besonders folgenreich sind.

Um den möglichen negativen Auswirkungen von Fehltagen wirksam begegnen zu können, ist ein erster Schritt die systematische Erhebung, Veröffentlichung und Analyse entsprechender Daten. Derzeit erfassen lediglich zwei Bundesländer regelmäßig Fehltage auf Schulebene (Berlin und Thüringen). Eine Verknüpfung individueller Fehltage mit weiteren Bildungsdaten, insbesondere mit Kompetenzen und Schulleistungen, ist nicht möglich. Zwar enthalten einige wenige Längsschnittstudien, etwa das Nationale Bildungspanel (NEPS), selbstberichtete Angaben zu Fehltagen. Jedoch zeigen internationale Studien, dass solche Selbstangaben häufig deutlich von den von Schulen dokumentierten Fehltagen abweichen.infoGil Keppens, Bram Spruyt und Jonas Dockx (2019): Measuring school absenteeism: Administrative attendance data collected by schools differ from self-reports in systematic ways. Frontiers in Psychology, 10 (online verfügbar).

Grundsätzlich gibt es zwei Ansätze, um die negativen Auswirkungen von Fehltagen zu verringern: Erstens könnten die Fehltage reduziert werden. Zur Reduktion unentschuldigter Fehltage wurden im Rahmen des Projekts „Jeder Schultag zählt“ verschiedene Maßnahmen erprobt – etwa Fehlzeitenmanagement, die Verbesserung des Schulklimas, eine engere Zusammenarbeit mit Eltern und der Einbezug außerschulischer Dienste.infoAufgrund der pandemiebedingten Schulschließungen konnten die Maßnahmen jedoch nicht vollständig umgesetzt und die Wirksamkeit zur Verringerung von Fehltagen nicht evaluiert werden, vgl. Ricking et al. (2025), a.a.O. Internationale Studien zeigen, dass Maßnahmen, die die Bindung zwischen Schüler*innen, Lehrkräften und Schule stärken, wirksamer sind als rein disziplinarische Maßnahmen oder Anreizsysteme.infoGil Keppens und Bram Spruyt (2020): The impact of interventions to prevent truancy: A review of the research literature. Studies in Educational Evaluation, 65, 100840 (online verfügbar). Zusätzlich gibt es eine Reihe von Maßnahmen, die auch entschuldigte Fehltage reduzieren können: Informationsschreiben zu Fehltagen im bisherigen Schuljahr, ein Ausbau des öffentlichen Nahverkehrs, um eine gute Erreichbarkeit von Schulen für alle Schüler*innen zu gewährleisen, und Gesundheitsuntersuchungen in der Schule.infoTodd Rogers und Avi Feller (2018): Reducing student absences at scale by targeting parents’ misbeliefs. Nature Human Behaviour, 2(5), 335–342 (online verfügbar); Marc Stein und Jeffrey Grigg (2019): Missing bus, missing school: Establishing the relationship between public transit use and student absenteeism. American Educational Research Journal, 56(5), 1834–1860 (online verfügbar); Phyllis Jordan (2023): Attendance Playbook. Smart Strategies for Reducing Student Absenteeism Post-Pandemic. Future Ed & Attendance Works (online verfügbar). Bei bestimmten Erkrankungen könnte zudem Online-Unterricht helfen, insbesondere in Schulen, die während der Pandemie bereits hybride Formate etabliert haben.

Zweitens könnten die negativen Auswirkungen von Fehlzeiten verringert werden. Inhalte von verpasstem Unterricht könnten systematischer durch schulisch organisierte Förderangebote oder individuelle Lernpläne nachgeholt werden.

Die meisten dieser Maßnahmen müssten von den Schulen selbst umgesetzt werden. Dafür ist es jedoch erforderlich, dass sie finanziell und personell auch entsprechend ausgestattet werden.