Bildung und Lebenserwartung: Empirische Befunde für Deutschland und Europa

19. November

Dieses DIW Roundup entstand im Rahmen des vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) geförderten Projekts „Nicht-monetäre Erträge von Bildung in den Bereichen Gesundheit, nicht-kognitive Fähigkeiten sowie gesellschaftliche und politische Partizipation“, FKZ: NIMOERT2, und eines Forschungsaufenthalts von Tom Günther in der Abteilung Bildung und Familie am DIW Berlin.

Zahlreiche Studien belegen: Die Bildung einer Person hängt stark mit gesundheitsrelevanten Lebensweisen und der allgemeinen Gesundheit zusammen. Aber bedeutet dies auch, dass Personen mit höherer Bildung auch länger leben, und kann mehr Bildung ursächlich zu einem längeren Leben führen? Dieser DIW Roundup stellt den aktuellen Forschungsstand zum Zusammenhang zwischen Bildung und Lebenserwartung dar, insbesondere im deutschen und europäischen Kontext. Grundsätzlich lässt sich für Deutschland, aber auch europaweit, ein starker statistischer Zusammenhang nachweisen. Bislang liegen keine Befunde zur kausalen Wirkung von Bildung auf Lebenserwartung für Deutschland vor. Studien aus anderen Ländern Europas können den kausalen Zusammenhang nicht eindeutig belegen. Eine eingeschränkte Datenlage und umfangreiche Variationen im Studiendesign verdeutlichen weiteren Forschungsbedarf. Dabei könnten die Identifikation kausaler Effekte von Bildung auf Lebenserwartung, und die Untersuchung intergenerationaler Assoziationen zwischen Bildung und Lebenserwartung neue Erkenntnisse generieren.

Allgemeine Entwicklungen von Bildung und Lebenserwartung

Das 20. Jahrhundert war in Deutschland, Europa und anderen modernen Gesellschaften durch einen geschichtlich beispiellosen technologischen Fortschritt und einer substantiellen Verbesserung der Lebensbedingungen und Gesundheitsversorgung geprägt. Die Lebenserwartung bei Geburt hat sich in Deutschland ab 1900 nahezu verdoppelt (Abbildung 1). Für Geburten zwischen 1960 und 2010 ist die Lebenserwartung bei Geburt für Männer und Frauen um etwa zehn Jahre gestiegen (Statistisches Bundesamt 2015). Ebenso war das 20. Jahrhundert von einer umfangreichen Bildungsexpansion geprägt: Während in die 1930er Jahren weniger als 10 Prozent der Bevölkerung ein Gymnasium besuchten, ist der Gymnasialanteil bis zu den Jahrgängen um 1980 auf über 30 Prozent angestiegen (Abbildung 1). Auch innerhalb der Volksschule wurde die Pflichtschulzeit deutlich ausgeweitet. Die historische Betrachtung lässt vermuten, dass Anstiege im Bildungsniveau mit erhöhten Lebenserwartungen einhergehen.

Abbildung 1: Entwicklung von Lebenserwartung bei Geburt und Bildungsabschlüssen nach Geburtskohorten in Deutschland

Quelle: Eigene Darstellung basierend auf SOEP v33 (Bildung) und Statistisches Bundesamt (2015, Lebenserwartung).

In einer querschnittlichen Betrachtung zeigen Studien einen engen Zusammenhang zwischen dem sozioökonomischen Status einer Person, ihrer Gesundheit und Lebenserwartung. Ein sehr wichtiges Merkmal des sozioökonomischen Status ist die Bildung: Zunächst hängt sie wesentlich mit der Berufswahl und dem Arbeitsmarkterfolg zusammen. Darüber hinaus hängt Bildung mit einer gesünderen Lebensführung zusammen (die auch indirekt aus der Berufswahl und dem Arbeitsmarkterfolg resultieren kann). Insgesamt können diese Faktoren wichtige Determinanten der Lebenserwartung sein. (Die Kanäle, über die Bildung die Gesundheit und Lebenserwartung beeinflussen kann, werden aus ökonomischer Perspektive in Grossman (1972) beschrieben.) Dieses DIW Roundup fasst den Forschungsstand zum Zusammenhang zwischen Bildung und Lebenserwartung für Europa, und Deutschland im Besonderen, zusammen. (Dieses DIW Roundup betrachtet nicht den Zusammenhang zwischen Lebenserwartung und anderen sozialen Statusmerkmalen. Für eine Studie zum Zusammenhang zwischen Lebenserwartung und Einkommen auf Basis Deutscher Rentenversicherungsdaten, siehe Haan, Kemptner & Lüthen (2017).)

Starker statistischer Zusammenhang zwischen Bildung und Lebenserwartung

In der Forschung werden verschiedene Maße für die Untersuchung der Lebenserwartung betrachtet. Zum einen gibt die Sterberate die Zahl an Individuen wieder, die innerhalb einer betrachteten Periode verstorben sind (Mortalität). In einem ersten Schritt dient sie der Schätzung der allgemeinen Sterbewahrscheinlichkeit, z.B. unterschieden nach Alter, Geschlecht oder etwa Bildung. In einem zweiten Schritt kann mithilfe der errechneten Sterbewahrscheinlichkeit die fernere Lebenserwartung bestimmter Gruppen berechnet werden. In Studien zum Zusammenhang zwischen Bildung und Lebenserwartung werden dementsprechend Mortalitätsunterschiede zwischen bestimmten Bevölkerungsgruppen analysiert.

Unterschiede in der Lebenserwartung zwischen niedriger und höher gebildeten Individuen sind in verschiedenen sozialwissenschaftlichen Disziplinen umfassend dokumentiert. Beispielhaft sei hier eine Studie von Mackenbach et al. (2008) genannt, die für 22 europäische Länder Unterschiede in den Sterberaten zwischen Gruppen mit höherer und geringerer Bildung innerhalb der Länder analysiert. Anhand von Daten amtlicher Sterberegister der 1990er und 2000er Jahre weisen die Autoren für alle untersuchten Länder nach, dass höhergebildete Gruppen geringere Sterberaten aufweisen. Die Stärke des Zusammenhangs unterscheidet sich jedoch regional und geschlechterübergreifend. In osteuropäischen Ländern und den baltischen Staaten sind die Sterberaten bei Menschen mit niedriger Bildung viermal höher als bei Menschen mit dem höchsten allgemeinen Bildungsniveau. Demgegenüber stehen südeuropäische Länder, in denen dieses Verhältnis Werte von 1,5 nicht übersteigt. In zentral- und nordeuropäischen Ländern bewegen sich die relativen Sterberaten knapp unter dem gesamteuropäischen Durchschnitt von ca. 2. In der Mehrzahl der Länder ist die Ungleichheit in der Mortalität für Männer stärker ausgeprägt als für Frauen.

Deutschland ist in dieser auf amtlichen Daten basierenden Studie nicht aufgeführt. Denn: In Deutschland werden auf amtlichen Totenscheinen keine sozioökonomischen Informationen der Verstorbenen dokumentiert. Weiterhin können amtliche Sterberegister nicht mit anderen Informationsquellen verknüpft werden, die individuelle Bildungsinformationen enthalten (Lampert & Kroll 2014). Nationale Studien zum Zusammenhang zwischen Bildung und Lebenserwartung müssen daher auf Surveydatenquellen basiert werden, wie z.B. dem Sozio-oekonomischen Panel (SOEP) des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung, dem Lebenserwartungssurvey des Bundesinstituts für Bevölkerungsforschung oder der WHO-MONICA/KORA-Studie. Auf Basis dieser Surveys werden in den meisten vorliegenden Studien mithilfe multivariater ereignisanalytischer Methoden sogenannte Hazard Ratios geschätzt. Diese geben an, um welchen Faktor sich das Mortalitätsrisiko von Personen bzw. Personengruppen zu einem Zeitpunkt im Lebensverlauf ceteris paribus verändert, wenn sie sich in einer spezifischen Eigenschaft (wie etwa Bildung) von einer vorher festgelegten Referenzgruppe unterscheiden. Darüber hinaus können Hazard Ratios in Verbindung mit amtlichen Periodensterbetafeln oder auf Basis von parametrischen Verteilungsannahmen genutzt werden, um fernere Lebenserwartungen bestimmter Altersgruppen und Unterschiede darin zu berechnen (z.B. Klein 1999, Doblhammer et al. 2008, Unger & Schulze 2013). Die Ergebnisse der Studien zu dem Zusammenhang zwischen Bildung und Lebenserwartung für Deutschland sind in Tabelle 1 zusammengefasst.

Demnach belegen nahezu alle Studien einen statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen Bildung und Lebenserwartung bei Männern. Eine Ausnahme stellt eine frühe Studie von Klein (1999) dar, die auf einer geringen Zahl an Sterbefällen basiert und deshalb zu unpräzisen Schätzergebnissen führt. Bei Frauen sind die empirischen Befunde weniger eindeutig. Zwar weisen die Ergebnisse in die gleiche Richtung, doch ist der Zusammenhang weniger stark ausgeprägt und wird nur in drei Studien statistisch signifikant nachgewiesen (siehe Tabelle 1). Insgesamt decken sich damit die Befunde zu Männern und Frauen aus Surveydaten in Deutschland mit Ergebnissen auf Basis administrativer Daten aus anderen Regionen Europas.

Tabelle 1: Studien zum Zusammenhang zwischen Bildung und Lebenserwartung in Deutschland

Anmerkungen: Erklärung der Bildungsvariablen: Die Studien bilden auf Basis der höchsten Bildungsabschlüsse verschiedene Klassifikationen. Die Zahl in Klammer (x) gibt die Anzahl der ausgewiesenen Bildungskategorien wieder.

Erklärung der Ergebnisse: Die Ergebnisse der Studien werden für Männer (links) und für Frauen (rechts) separat ausgewiesen. Das angegebene Vorzeichen bezieht sich auf die Richtung des Zusammenhangs zwischen der Bildungsvariablen und der untersuchten abhängigen Variablen. Signifikante Schätzer (p<0.1) sind mit * markiert, Werte ohne Signifikanzniveau sind mit ^† markiert.

Quelle: Eigene Darstellung.

Empirische Evidenz zu kausalen Effekten nicht eindeutig

Die aufgeführten Studien dokumentieren statistische Zusammenhänge. Allerdings können sie nicht als kausale Effekte von Bildung auf Lebenserwartung interpretiert werden. Denn es können unbeobachtete Merkmale existieren, die sowohl mit höheren Bildungsergebnissen als auch einer längeren Lebenserwartung zusammenhängen, und die in der Analyse nicht als kontrollierte Drittvariablen berücksichtigt werden. Zum Beispiel könnten Personen aufgrund höherer Fähigkeiten oder einer anderen genetischen Veranlagung einen höheren Schulabschluss erzielen, und gesundheitlich weniger belastende Berufe ausüben, die in einer verringerten Mortalität und folglich einer höheren Lebenserwartung resultieren. Die Ursache für ein längeres Leben wären in diesem Fall eine unterschiedliche genetische Veranlagung bzw. höhere Fähigkeiten statt eine höhere Schulbildung, was zu unterschiedlichen Implikationen für die Gesundheits- und Bildungspolitik führt. Analysen kausaler Effekte mithilfe quasiexperimenteller Erhöhungen der Bildung von Individuen sind hilfreich, um ausschließen zu können, dass unbeobachtete Charakteristika den zugrundeliegenden Zusammenhang moderieren. Allerdings erfordern quasiexperimentelle Analysen etwa historische Bildungsreformen sowie Datensätze, die auf einer großen Anzahl an Beobachtungen beruhen. Bislang liegen für Deutschland keine derartigen Studien vor, die den Effekt von Bildung auf Lebenserwartung untersuchen.

In der internationalen Literatur finden sich dagegen zahlreiche Beispiele, in denen der kausale Effekt von Bildung auf Lebenserwartung geschätzt wurde. Galama, Lleras-Muney & van Kippersluis (2018) fassen den empirischen, internationalen Forschungsstand bezüglich kausaler Effekte zwischen Bildung und Lebenserwartung in einem Überblicksaufsatz zusammen. Der hiesige Fokus liegt auf Europa. Zahlreiche Studien untersuchen die im 20. Jahrhundert in vielen Ländern implementierten Verlängerungen der allgemeinen Schulpflicht. Diese führten dazu, dass bestimmte Kohorten zur Erfüllung der geltenden Mindestschulzeit ein zusätzliches Schuljahr absolvieren mussten. Die empirischen Untersuchungen schätzen dann etwaige Veränderungen in der Mortalität von Kohorten die von Schulpflichtverlängerungen betroffen waren. Tabelle 2 bietet eine Übersicht über den aktuellen Stand dieser Literatur. Trotz der starken, international nachweisbaren Korrelationen deuten die Befunde kausaler Studien nicht auf einen universellen kausalen Zusammenhang zwischen Bildung und Lebenserwartung hin. Allerdings müssen bei der studienübergreifenden Synthese dieser Literatur folgende Aspekte berücksichtigt werden:

Der institutionelle Kontext variiert: Die Studien der Pflichtschulzeitreformen umfassen zahlreiche westeuropäische Länder zu unterschiedlichen Zeiten des 20. Jahrhunderts. Dabei unterscheiden sich die Reformen z.B. in der Höhe der Mindestschulzeit vor und nach ihrer Implementierung. So betrachten Van Kippersluis et al. (2011) eine Erhöhung der Mindestschulzeit in den Niederlanden im Jahr 1928 von 6 auf 7 Jahre, während Clark & Royer (2013) eine britische Schulreform von 1972 analysieren, die den frühestmöglichen Bildungsabschluss von der 9. in die 10. Klasse verlagerte. Gathmann et al. (2015) widmen sich der Heterogenität kausaler Effekte über Ländergrenzen hinweg.

Es werden keine intergenerationalen Effekte von Bildung berücksichtigt: Die bisherige kausale Literatur fokussiert sich auf die direkten Effekte von Bildungsreformen auf Mortalität. Die Reformen betreffen Individuen im Jugendalter, in dem z.B. gesundheitsrelevante Verhaltensweisen bereits vorausgeprägt sind (z.B. Rauchverhalten, Ernährungsgewohnheiten, Sportneigung). In der Literatur zeigt sich, dass die betrachteten Bildungsreformen einen eher geringen Einfluss auf gesundheitsrelevantes Verhalten der direkt betroffenen Individuen haben (siehe z.B. Kemptner, Jürges & Reinhold 2011, Grossman 2015, Galama et al. 2018). Daher sind vermutlich auch die direkten Effekte auf die Mortalität eher gering. Hingegen kann Bildung auch die Gesundheit - und schließlich auch die Lebenserwartung - der Kinder der betroffenen Individuen beeinflussen. Ein möglicher Kanal wäre, dass eine höhere Bildung der Eltern die Bildung der Kinder und ihr soziales Umfeld im Kinder- und Jugendalter verändert – eine kritische Phase für die Herausbildung gesundheitsrelevanter Verhaltensweisen. Erste Erkenntnisse zu Effekten von Pflichtschulreformen auf gesundheitsrelevantes Verhalten und Gesundheit der Kinder der Betroffenen finden sich in Huebener (2018). Die hier nachgewiesenen intergenerationalen Effekte sind sogar größer als die direkten Effekte und bis ins Erwachsenenalter der Kinder nachweisbar. Wenn sich substantielle Verbesserungen im Gesundsheitsverhalten der Kinder nun auf deren Lebenserwartung auswirken, ist auch zu erwarten, dass die Bildung der Eltern kausal auf die Lebenserwartung ihrer Kinder wirkt Solche intergenerationalen Effekte sind in der Forschung bisher nicht berücksichtigt und werden in der Literatur nicht systematisch diskutiert.

Methodiken erfordern unterschiedliche Annahmen zur kausalen Interpretation: Je nach Ausgestaltung der untersuchten Reformen verwenden die Studien Difference-in-Differences-Designs (DiD) oder Regression Discontinuity-Designs (RDD), in Modellen, die die Bildungsvariable durch Bildungsreformen instrumentieren. Das DiD wird vor allem für die Analyse von Reformen genutzt, die zeitlich und räumlich differenziert implementiert wurden (Lager & Torssander 2012, Meghir et al. 2018). Dabei muss angenommen werden, dass nicht reformierte Regionen die Entwicklung der Reformregion abbilden, wenn die Bildungsreform nicht implementiert worden wäre. Aufgrund der in den Analysen betrachteten langen Zeithorizonte müssen allgemeine Zeittrends sorgfältig berücksichtigt werden, da unberücksichtigte Trends ansonsten die Schätzungen der kausalen Effekte verzerren (Mazumder 2012). RDDs eignen sich für die Analyse von Reformen, die die Mindestschulzeit einmalig für eine klar abgrenzbare Teilpopulation verändert, etwa auf Basis eines bestimmten Geburtsdatums (Albouy & Lequien 2009, Van Kippersluis et al. 2011, Clark & Royer 2013, Malamud et al. 2018). Die Hauptannahme ist dabei, dass es komplett zufällig ist, ob Individuen vor oder nach dem Stichtag geboren wurden. Bei RDD-basierten Schätzungen ist zu berücksichtigen, dass sie nur die unmittelbaren und sofortigen Effekte, nicht aber Effekte auf spätere Kohorten einbeziehen können (Lochner 2011).

Tabelle 2: Befunde kausaler Effekte von Bildung auf Lebenserwartung in Europa

Anmerkungen: CSL steht für Compulsory Schooling Laws, d.h. Veränderungen in der allgemeinen Schulpflicht. H ist die abhängige Variable, B beschreibt die verwendete Bildungsvariable.

Quelle: Verkürzte Darstellung basierend auf Galama et al. (2018).

Obwohl ein studienübergreifender Vergleich den jeweiligen Kontext der Studie, die zugrundeliegenden Daten und die in ihr verwendeten Methoden berücksichtigen sollte, liefert die umfangreiche Evidenz aus unterschiedlichen Ländern und Datensätzen dennoch eine Grundlage, um den direkten Effekt von Bildung auf Lebenserwartung als tendenziell einzuschätzen. Für Deutschland liegt bislang keine Studie vor, die den Effekt der Pflichtschulzeitreform zwischen 1949 und 1969 auf Mortalität untersucht. Allerdings betrachten Kemptner et al. (2011) die Effekte der Reform auf Gesundheitsverhalten und Gesundheit. Dabei zeigen sich auch kaum Verbesserungen durch einen längeren Schulbesuch. Das dient als erstes Indiz dafür, dass wohl auch die direkten Effekte der Pflichtschulzeitreformen auf die Lebenserwartung wie in anderen europäischen Ländern in Deutschland eher gering ist. Nichtsdestotrotz ist anzumerken, dass die Effekte auf die Kinder der Betroffenen größer ausfallen könnten. (Andere Studien nutzen z.B.  einen durch die Bildungsexpansion verbesserten Zugang zu Hochschulen um den kausalen Effekt von Bildung auf Gesundheit zu untersuchen. So finden z.B. Kamhöfer, Schmitz & Westphal (2018) Verbesserungen u.a. in der physischen Gesundheit durch den Besuch einer Hochschule.)

Neben reformbasierten Analysen werden außerdem Zwillingsstudien genutzt, um Bildungs- und Mortalitätsunterschiede von unbeobachteten genetischen Faktoren zu trennen. Eine schwedische Studie von Van den Berg et al. (2012) und eine dänische Analyse von Lundborg et al. (2016) identifizieren statistisch signifikante negative Effekte für Männer, zwei weitere dänische Studien können diese Ergebnisse nicht bestätigen (Madsen et al. 2010, Behrmann et al. 2011). Für Frauen findet keiner der Autoren Hinweise auf eine kausale Beziehung. Zwillingsstudien basieren häufig auf einem geringen Unterschied in den Bildungsjahren zwischen den Geschwistern. Das führt in diesen Studien häufig zu einer geringen statistischen Güte (Mazumder 2012). Weiterhin können nachgewiesene Effekte nur kausal interpretiert werden, wenn die Bildungsunterschiede zwischen Geschwistern zufällig sind. Dabei muss insbesondere erklärt werden, wie es trotz eines identischen Elternhauses und identischer genetischer Veranlagung zu Bildungsunterschieden kommt. Abschließend lässt sich festhalten, dass auch Zwillingsstudien im europäischen Kontext bis heute keinen eindeutigen kausalen Effekt von Bildung auf Lebenserwartung nachweisen können.

[1] Andere Studien nutzen z.B.  einen durch die Bildungsexpansion verbesserten Zugang zu Hochschulen um den kausalen Effekt von Bildung auf Gesundheit zu untersuchen. So finden z.B. Kamhöfer, Schmitz & Westphal (2018) Verbesserungen u.a. in der physischen Gesundheit durch den Besuch einer Hochschule.

Mehr Forschung zu kausalen Effekten und intergenerationalen Zusammenhängen

Der statistische Zusammenhang zwischen Bildung und Lebenserwartung ist für Deutschland und Europa umfangreich dokumentiert. Grundsätzlich ist ein höheres Bildungsniveau mit einer verringerten Sterbewahrscheinlichkeit und einer längeren Lebenserwartung assoziiert. Dieser Zusammenhang ist für Männer stärker ausgeprägt als für Frauen. Für Deutschland liegen bislang keine Befunde zum kausalen Effekt von Bildung auf Lebenserwartung vor. Die eingeschränkte Datenlage, die insbesondere dadurch charakterisiert ist, dass keine amtlichen Daten Mortalitätsinformationen mit Bildungsinformationen verbinden, und die Identifikation geeigneter Bildungsreformen stellen vermutlich wesentliche Gründe für diese Forschungslücke dar. Die Datenqualität könnte im Rahmen des umfassenden Mortalitäts-Follow-Ups der NAKO Gesundheitsstudie, einer medizinischen Langzeitbetrachtung von 200.000 Menschen zwischen 20 und 69 Jahren, deutlich verbessert werden (NAKO, 2018).

Einige Studien aus anderen Ländern Europas versuchen über bildungspolitische Reformen die kausalen Effekte von Bildung auf Lebenserwartung zu schätzen. Die bestehenden Befunde deuten allerdings auf einen geringen mehrheitlich nicht nachweisbaren Effekt hin. Allerdings müssen die bisherigen Studien vor ihrem jeweiligen institutionellen Hintergrund, der verfügbaren Daten, und des methodischen Vorgehens interpretiert werden. Hervorzuheben ist weiterhin, dass die Studien bislang nur die Effekte von mehr Bildung auf die Lebenserwartung der unmittelbar betroffenen Individuen betrachten. Effekte, die sich wohlmöglich erst im Gesundheitsverhalten und der Gesundheit der Kinder der Betroffenen widerschlagen, finden bislang keine Berücksichtigung. Die Effekte der elterlichen Bildung auf die Gesundheit und die Lebenserwartung der Kinder könnten sich allerdings als bedeutsamer herausstellen, als die direkten Effekte. Während erste Befunde zum Effekt der elterlichen Bildung auf die Gesundheit der Kinder vorliegen, sollten zukünftige Studien auch untersuchen, inwiefern die elterliche Bildung mit der Lebenserwartung der Kinder zusammenhängt.

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