Abbau kognitiver Kompetenzen beginnt später als gedacht – Lernen schützt

Pressemitteilung vom 15. Mai 2025

DIW-Studie beleuchtet kognitive Fähigkeiten im Lebensverlauf – Späterer Abbau als bislang angenommen – Lesefähigkeiten nehmen erst ab Mitte 40 ab, Rechenkompetenzen ab Anfang 40 – Aktive Nutzung und lebenslanges Lernen können kognitive Alterung verlangsamen

Kognitive Fähigkeiten wie Lesen und Rechnen bleiben bis weit ins mittlere Erwachsenenalter stabil – vorausgesetzt, sie werden regelmäßig genutzt. Dies ist die zentrale Erkenntnis einer Studie von Forschenden des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung (DIW Berlin), dem ifo Institut und der Stanford University. Die Untersuchung basiert auf einzigartigen deutschen Längsschnittdaten der internationalen PIAAC-Befragung (Programme for the International Assessment of Adult Competencies) und widerlegt bisherige Querschnitts-Studien, denen zufolge geistige Fähigkeiten bereits ab dem 30. Lebensjahr abnehmen.

Die Abbildung zeigt die INfografik des DIW Wochenberichts 20/2025 mit dem Bildtitel: Wenn kognitive Fähigkeiten häufig angewendet werden, bleiben sie länger erhalten Beschreibung: Das Bild zeigt eine Infografik, die den Einfluss der häufigen Anwendung kognitiver Fähigkeiten auf deren Erhalt über das Alter hinweg darstellt. Es wird die kumulierte Veränderung von standardisierten Lese- und Rechenkompetenzen über das Alter hinweg gezeigt. Visuelle Elemente: Diagramm: Ein Liniendiagramm zeigt die Veränderungen der kognitiven Fähigkeiten über das Alter. Die x-Achse repräsentiert das Alter. Die y-Achse zeigt die kumulierten Veränderungen der kognitiven Fähigkeiten in Standardabweichungen. Linien: Eine Linie zeigt die Veränderungen der Lesekompetenzen. Eine weitere Linie zeigt die Veränderungen der Rechenkompetenzen. Symbole: Symbole oder Markierungen könnten spezifische Ereignisse oder Zeitpunkte hervorheben, die die kognitiven Fähigkeiten beeinflusst haben. Zusätzliche Informationen: Die Infografik basiert auf eigenen Berechnungen auf Basis von PIAAC (Programme for the International Assessment of Adult Competencies). Die PIAAC-Punkte sind in Standardabweichungen ausgedrückt. Die Quelle der Daten ist das DIW Berlin, 2025. Diese Beschreibung bietet einen Überblick über die Auswirkungen der häufigen Anwendung kognitiver Fähigkeiten auf deren Erhalt über das Alter hinweg.

© DIW Berlin

Lebenslanges Lernen als Schlüssel zum Erhalt kognitiver Fähigkeiten

Die Wissenschaftler*innen zeigen, dass Lesefähigkeiten im Durchschnitt bis zum Alter von etwa 45 Jahren und Rechenfähigkeiten bis 40 Jahre zunehmen. Erst danach setzen altersbedingte Rückschritte ein – und selbst diese betreffen hauptsächlich Menschen, die ihre Fähigkeiten im Alltag oder Beruf seltener einsetzen.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass lebenslanges Lernen der Schlüssel zum Erhalt kognitiver Fähigkeiten sein kann“, sagt Studien-Mitautorin Lavinia Kinne vom DIW Berlin. „Sowohl im Alltag als auch im Beruf können Kompetenzen durch regelmäßige Nutzung gefördert werden.“

Die Studie betont auch die wirtschaftliche Relevanz der Erkenntnisse: Die geistige Leistungsfähigkeit ist nicht nur wichtig für das Einkommen des Einzelnen, sondern auch für gesellschaftlichen Wohlstand und Wachstum. Umso wichtiger sei es für Politik, Unternehmen und Gesellschaft, den Fokus nicht nur auf das frühe Lernen in Schulen sowie weiterführender Ausbildung zu legen, sondern auch die Kompetenznutzung von alternden Erwachsenen zu fördern.

Themen: Arbeit und Beschäftigung , Bildung

Lavinia Kinne

Wissenschaftliche Mitarbeiterin in der Abteilung Staat

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